Фамилия Наживова — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или образ жизни, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «наживать» в значении «приобретать, накапливать, богатеть». Слово «нажива» в русских говорах означало и прибыль, и само имущество, и даже процесс добывания средств. Соответственно, прозвищем Нажива могли наделить либо удачливого и предприимчивого хозяина, либо, напротив, человека, слишком озабоченного материальной выгодой, стяжателя. Второй вариант даже вероятнее: в народной среде подобные прозвища чаще давались с оттенком иронии или осуждения, как, например, и фамилии Коровины, Кобылины или Жулины.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе прозвища Нажива, образовав притяжательное прилагательное, означавшее «сын Наживы». Со временем оно застыло в форме фамилии. Интересно, что фамилия имеет женское окончание, но в русской традиции это не указывает на пол носителя: Наживова — это форма женского рода, но в паспорте может принадлежать и мужчине, и женщине. Мужской вариант — Наживов — встречается реже, но оба они восходят к одному корню.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается в основном на юге России, в частности в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это подтверждает её вероятное происхождение из среды крестьян или мещан, где прозвища были особенно распространены. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что косвенно указывает на непривилегированное происхождение предков.

С точки зрения словообразования, фамилия Наживова стоит в одном ряду с такими, как Покупаев, Копилов, Торгуев, — все они образованы от глаголов, описывающих экономическое поведение человека. Но в отличие от нейтрального «Торгуев», «Нажива» несёт более яркую эмоциональную окраску, что делает фамилию особенно выразительной в ряду русских прозвищных фамилий.