Фамилия Нечпай звучит как прозвище, но на деле почти наверняка прячется за ней церковное имя. Разбираем цепочку превращений: Никифор — Ничифор — Ничипор — Ничипар — Ничипай — Нечпай. Так украинская народная традиция сокращала и перекраивала греческое имя, пока оно не стало почти неузнаваемым. Само имя Никифор переводится с греческого как «победоносец», а одним из его покровителей считают мученика Никифора Антиохийского, казнённого за веру в III веке.

Модель образования здесь — не суффиксальная, а фонетическая: усечение основы и замена конечного звука. Подобные переходы типичны для украинской антропонимии, где имя Ничипор дало целый куст фамилий: Ничипоренко, Ничипорук, Ничипоров. Нечпай стоит в этом ряду особняком — форма с начальным «Не-» вместо «Ничи-» выглядит как результат бытового, разговорного сжатия.

Версия с прозвищем «нечпай» (то есть «не чапай», «не трогай») напрашивается сама собой, но она слабая: глагол «чапать» в значении «трогать» — поздний и диалектный, а фамилия явно старше. Поэтому лингвисты склоняются к имени Никифор, хотя прямых письменных подтверждений перехода «Ничипай» в «Нечпай» в документах не сохранилось — цепочка реконструируется по аналогии с другими украинскими фамилиями.

Носители фамилии встречаются в основном на Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Отдельной дворянской ветви Нечпаев не известно, так что перед нами — типичная фамилия простого люда, закрепившаяся по имени предка.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его звали Никифором — и в этом смысле фамилия несёт гордое значение «победоносец», хоть и в сильно изменённом виде.