Фамилия Недонос — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений и без облагораживающих суффиксов. В русской модели фамилий на -ов, -ин или -ский такое «голое» окончание встречается у единиц. Чаще всего это указывает на украинское или белорусское происхождение: в этих традициях прозвище могло перейти в фамилию без добавления форманта, как есть.

Корень слова «недонос» прозрачен: приставка недо- и корень -нос- от глагола «носить». В прямом значении «недоносок» — это преждевременно рождённый ребёнок. Однако в народной речи прозвище редко давали по физическому недостатку напрямую. Скорее всего, Недоносом называли слабого, хилого человека, который «не донёс» себя до зрелости или силы. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за младшим, болезненным сыном, которого считали «недоношенным» в переносном смысле — не доросшим до мужской работы.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «недонос» означало неполный срок беременности у скота или недозревший плод. Тогда прозвище могло достаться нерадивому хозяину, у которого «всё не дозревает» или скот не вынашивает приплод. Но эта гипотеза слабее: личные прозвища обычно цеплялись к самому человеку, а не к его хозяйству.

Фамилия не имеет аристократических корней. В дворянских родословных книгах она не встречается — это типичная фамилия крестьян или мещан. Судя по географии, Недоносы чаще всего фиксируются на юге России и в восточной Украине, что подтверждает версию о «голой» форме без суффикса. В центральных губерниях, где фамилии на -ов доминировали, прозвище скорее превратилось бы в Недоносов.

Известных носителей с такой фамилией в истории не зафиксировано, что логично: редкая и семантически неблагозвучная фамилия редко «пробивалась» в элиту. Но для этимолога она ценна именно своей архаичностью — живым свидетельством того, как меткое прозвище пережило века без изменений.