Фамилия Негматулаев — это классический пример русского патронима, образованного от арабского имени. Её основа — мужское личное имя Негматула, которое представляет собой русифицированную форму арабо-персидского имени Нигматулла (встречаются варианты Нематулла, Нияматулла). Имя составное: первая часть «нигмат» (или «негмат») означает «благо», «благодать», «милость», а вторая — «улла» (от «Алла») — «Аллаха». Полное значение — «милость Аллаха», «божественное благодеяние». Имя широко распространено у народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, народов Кавказа, в Средней Азии.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на принадлежность: «сын Негматулы». Следовательно, Негматулаев — это «сын Негматулы». Модель образования типична для русских фамилий, которые в XIX–XX веках получали нерусские народы Российской империи. В данном случае фамилия закрепилась в среде татар и башкир, где русская патронимическая форма вытеснила традиционную восточную модель (например, «Негматулла улы»).

Интересная деталь: написание через «е» в первом слоге (Негматулаев) — это результат адаптации арабского звука «и» в русской устной речи, особенно в татарском произношении, где «и» в безударном положении может звучать как нечто среднее между «и» и «е». В официальных документах и переписях XIX века фиксировали оба варианта: Негматулаев и Нигматулаев. Вторая форма встречается чаще, но первая — не ошибка, а живой диалектный след. Сравните с фамилиями Негматов, Негматуллин — все они восходят к тому же корню.

Социально предки носителей фамилии могли быть как крестьянами, так и муллами или торговцами, но однозначных сословных маркеров у фамилии нет. Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области, а также к Узбекистану и Таджикистану, где сохранилась в форме Нигматуллаев.