Фамилия Нематулаева — женская форма, образованная от мужской Нематулаев. Её основа — арабское имя Нематулла (в более точной передаче — Ниматулла или Нематулла), которое состоит из двух корней: «немат» (благо, милость, дар) и «улла» (Аллах). В сумме имя означает «благо Аллаха», «милость Божья» или «дар Всевышнего». Это типичный теофорный антропоним, распространённый в исламской культуре, особенно у народов, исповедующих суннитский ислам.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к восточному имени Нематулла добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), а затем стандартное окончание -а для женского рода. Такая схема характерна для фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, которые в XIX–XX веках вошли в состав Российской империи и получили русские фамильные окончания. В самой арабской или тюркской среде фамилий в современном понимании не было — Нематулаевы, скорее всего, потомки человека, которого звали Нематулла, и при переписях или паспортизации его записали как «Нематулаев сын» или «из рода Нематуллы».

Географически фамилия чаще всего встречается у лезгин, аварцев, даргинцев и других дагестанских народов, а также у татар и башкир. В Дагестане имя Нематулла (в местном произношении — Нематула) было довольно популярным, особенно среди духовных лиц и учёных-алимов. Поэтому предок-носитель имени мог быть муллой, учителем медресе или просто уважаемым в ауле человеком, которого нарекли «милостью Аллаха» в знак благословения.

Интересная деталь: в русских документах фамилия часто писалась с одной «л» — Нематулаев, хотя исходное имя содержит удвоенную «лл» (Нематулла). Это типичная адаптация: русское ухо не различало долготу согласного, и на письме её упростили. Встречаются и варианты Ниматулаев, Нуруллаев, но Нематулаева — наиболее устойчивая форма, закреплённая в советских паспортных столах. Если ваш предок был из Закавказья или Средней Азии, фамилия могла писаться и через «и» — Ниматуллаева, но корень и значение те же.