Фамилия Нематулин отвечает на вопрос «чей ты?» и означает «сын Нематулы». В её основе лежит арабское личное имя Нематула (также встречается форма Ниматулла), которое распадается на две смысловые части. Первая — «немат» — фонетический вариант арабского слова «нигмат»: «подарок», «счастье», «благодать», «милосердие». Вторая — «улла» — восходит к имени Аллаха. Складываясь, эти основы дают значение «дар Аллаха» или «милосердие бога». Так что человек по имени Нематула в глазах окружающих нёс имя-благословение, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Нематулины», то есть из рода Нематулы. Русский суффикс -ин здесь работает по той же модели, что и в фамилиях Ильин или Фомин: он указывает на принадлежность к отцу.

Интересно, что в самом имени Нематула часто слышен тюркский отпечаток. Хотя основа арабская, бытование имени среди татар, башкир и других тюркских народов привело к тому, что его иногда путают с моделями на -оглы/-оглу (в переводе «сын, потомок»). Но в русской фамилии Нематулин этого тюркского патронимического суффикса нет: вместо него стоит славянский -ин, который и закрепился в документах. Такое смешение типично для фамилий поволжских татар и мишарей, которые, получая русские паспорта, оформляли отцовское имя по русской же грамматике.

Одна из ранних фиксаций фамилии встречается в Книге памяти Нижегородской области. Там упомянут Мухамеджан Нематулин, родившийся в 1900 году в селе Спешнево Сергачского района. Сергачская земля — это исторический регион расселения татар-мишарей, где подобные имена и фамилии были обычным делом. Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретной местности и показывает, что к началу XX века она уже прочно бытовала в крестьянской среде.

Спорных версий происхождения здесь почти нет: корень прозрачен, а значение имени хорошо известно по арабской ономастике. Единственное, что может сбивать с толку, — это написание. В старых метриках и переписях фамилию могли записывать как Ниматулин или Нематуллин с удвоенной «л». Удвоение появлялось из-за того, что в арабской графике имя пишется слитно и конечная «лла» звучит как один долгий звук. Но в русском обиходе чаще закреплялся упрощённый вариант с одной «л», как в случае с Нематулиным.

Если коротко: фамилия — это память о предке, которого нарекли «даром Божьим». Она не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем, а целиком уходит корнями в религиозную традицию имянаречения, распространённую у мусульманских народов Поволжья.