Фамилия Некрасов — одна из тех, где написание обманчиво, а значение неочевидно. Сразу успокоим: никакого отношения к смерти или «некрофилии» она не имеет. Буква «о» в корне — результат исторического изменения произношения, а не смысла. Основа фамилии — прилагательное «некрасный», то есть «некрасивый». В древнерусском языке слово «красный» означало «красивый, прекрасный» (вспомните «красна девица» или «Красная площадь»). Соответственно, «некрасный» — это «некрасивый, невидный, неказистый».

Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища или мирского имени Некрас (Некраса) с помощью патронимического суффикса -ов. Изначально Некрасов — это «сын Некраса». Такие «отрицательные» имена (Некрас, Неклюд, Неустрой, Немил) были в ходу на Руси как обереги. Считалось, что если назвать ребёнка Некрасом, злые духи не позарятся на него, и он вырастет красивым и удачливым. Прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком, которого дразнили за непримечательную внешность.

Географически фамилия распространена повсеместно, но особенно часто встречается в северных и центральных губерниях России. В старых документах, например в новгородских писцовых книгах XV–XVI веков, упоминаются крестьяне и землевладельцы с именем Некрас. Социальный состав носителей был пёстрым: от крепостных крестьян до дворян (поскольку фамилия вошла в обиход задолго до закрепощения основной массы населения). В отличие от многих фамилий на -ов, Некрасов нередко встречается и у духовенства — семинаристы иногда получали эту фамилию при поступлении, если их мирское прозвище было Некрас.

Любопытная деталь: в говорах некоторых регионов слово «некраса» могло означать не только внешнюю неприглядность, но и неопрятность, неряшливость в одежде. Так что предок-основатель мог получить прозвище не столько за лицо, сколько за манеру одеваться. В любом случае, фамилия Некрасов — классический пример древнерусского «имени-оберега», которое со временем потеряло своё исходное значение и стало просто звучной фамилией.