Фамилия Немаковы звучит нечасто, и это тот случай, когда за простой на вид основой скрывается прозвище, а не крестильное имя. Вопреки возможному ожиданию, корень здесь не связан с отрицанием или «нет», а восходит к прилагательному «немой». Прозвище Немак давали человеку, лишённому речи от природы, либо, что менее вероятно, чужеземцу, который не говорил по-русски и потому казался немым в глазах окружающих.

Сама модель образования типична для русской ономастики: прозвище Немак, оканчивающееся на согласный, легко присоединило фамильный суффикс -ов, дав форму Немаков. Это патронимическая фамилия, то есть она отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Немака. Интересно, что параллельно в русских говорах бытуют однокоренные фамилии Немов, Немой, Немцов, и все они выросли из одного смыслового гнезда, но Немаков выделяется редкостью: суффикс -ак в прозвищах чаще встречался в северных и сибирских говорах, где придавал слову оттенок характеристики по яркому признаку.

Точное место и время возникновения фамилии Немаковы назвать сложно: процесс становления родовых имён растянулся на столетия, и письменные источники по такой редкой фамилии фрагментарны. Можно лишь уверенно сказать, что она старше, чем кажется, и что её носители в большинстве своём происходят из крестьянской или посадской среды, где прозвища цеплялись к человеку прочно и передавались детям.

Стоит развеять одно заблуждение. Иногда фамилию Немаков пытаются связать с тюркским или финно-угорским влиянием, но такая версия не выдерживает критики: слово «немак» прозрачно членится на славянский корень и типичный славянский суффикс, а фонетический облик не оставляет следов заимствования. Правдоподобнее держаться версии о немом человеке — она проще и подтверждается параллельными фамилиями того же корня.

Сегодня фамилия Немаковы встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её северное происхождение. В любом случае, за этим родовым именем стоит живая история: когда-то давно человека с особенностью речи или языковым барьером прозвали Немаком, и это прозвище, пройдя через века, стало фамильным знаком его потомков.