Фамилия Немаев — это не отдельная история, а фонетический поворот в судьбе другой, более древней фамилии. Перед нами типичный случай, когда устная речь и привычка писать на слух изменили облик родового имени. Немаевы — это, по сути, Нимаевы, чьи предки носили имя Нимай.

Исходное имя имеет тибетские корни и переводится как «солнце» или «воскресение». Для монгольских народов это был не просто набор звуков, а глубокий символ. Корень «нима» охотно входил в состав составных имен, каждое из которых было пожеланием или оберегом: Нимажаб — «защищенный солнцем», Нимацерзн — «долгая жизнь солнца», Ошорнима — «алмазное солнце», Бальжинима — «солнце счастья». Согласитесь, это целый пласт культуры, где небесное светило выступает источником жизни, защиты и удачи.

Вероятно, называя ребенка Нимаем, родители вкладывали в это имя сакральный смысл — отдавали сына под покровительство почитаемого бога Солнца. А дальше все пошло по обычной русской модели: от имени Нимай (в произношении — Немай) образовалось отчество, а затем и фамилия с типичным суффиксом -ев. Так потомок человека, носившего имя Нимай, стал Немаевым. Смена «и» на «е» в первом слоге — результат аканья или просто невнимательного письма, когда гласная в безударной позиции слышится одинаково.

Эта фамилия — редкий пример того, как восточное имя, пройдя через русскую словообразовательную машину, сохранило память о степных верованиях, но в слегка измененном, «обрусевшем» виде.