Фамилия Неманов — один из тех случаев, когда корень сразу бросается в глаза и создаёт ложное впечатление. Кажется, что она связана с отрицанием «не ман», то есть «не я», но на самом деле всё проще и прозаичнее.

Основа фамилии — слово «неман». В старых русских говорах так называли немого человека, молчуна. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — Неманов, то есть сын или потомок Немана. Это прозвище по характерной черте поведения: предок был неразговорчивым, молчаливым, либо имел физический недостаток речи. В словаре древнерусских прозвищ встречаются аналоги — Немой, Немцов, Немыкин, и Неманов стоит в том же ряду.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых регионах «неман» могло быть вариантом слова «немец» — так на Руси называли любого иностранца, чья речь была непонятна. Если предок был выходцем из чужих земель или просто говорил с акцентом, его могли прозвать Неманом. Но эта гипотеза слабее: для «немца» более типична фамилия Немцов, а Неманов встречается в основном в центральных русских областях, где контакты с иноземцами были редки.

Географически фамилия Неманов распространена нешироко. Она встречается в старых переписях Московской, Тверской и Смоленской губерний. В этих краях слово «неман» в значении «молчун» бытовало вплоть до XIX века. Сословно фамилия скорее всего крестьянская или мещанская — без дворянских приставок и окончаний на -ский.

Интересная деталь: фамилия Неманов не имеет никакого отношения к реке Неман. Это омонимия, которая возникла случайно. Река получила название из балтийских языков, а прозвище — из русской диалектной лексики. Поэтому, вопреки возможной ассоциации с географией, предки носителя фамилии, скорее всего, никогда не жили на берегах этой реки.