Фамилия Немчанинов — это не просто родовое имя, а застывший в веках географический указатель. В её основе лежит прозвище Немчанин, которое, скорее всего, получил выходец из польского города Немча. Этот населённый пункт расположен в Нижнесилезском воеводстве, в Дзержонювском повяте, и название его звучит почти как приговор для чужеземца.

Сам топоним Немча связан со словом «немча». В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля это слово объясняется как «немец, немка, а местами и доныне в народе, не говорящий по-русски, всякий иностранец с запада, европеец; в частности же, германец». Здесь кроется любопытный исторический нюанс: именование «немец» прочно закрепилось именно за германцами только с Петровской эпохи, когда Россия активно открылась западноевропейским влияниям. До этого так могли называть любого, кто говорил непонятно, «немо».

Но версия с городом — не единственная. Прозвище Немчанин вполне мог заслужить и русский человек, который перенял иностранную привычку или манеру одеваться, чем выделялся среди земляков. В глазах соседей он становился «немцем», то есть чужим, непохожим на остальных. Такая насмешливая характеристика легко прилипала к человеку и переходила по наследству.

Суффикс -инов в фамилии указывает на принадлежность: Немчанинов буквально значит «сын Немчанина». Это типичная древнерусская модель образования фамилий от прозвищ отца. Похожий путь прошли, например, фамилии Москвитинов (от «москвитин» — житель Москвы) или Тверитинов (от «тверитин» — уроженец Твери). Так что Немчаниновы стоят в одном ряду с фамилиями, которые фиксировали географическое происхождение предка.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования родовых имён на Руси растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно: фамилия Немчанинов — это живой памятник славянской ономастики, который сохранил для нас и название древнего города, и народное восприятие иноземцев, и модель словообразования, типичную для великорусских земель.