Фамилия Немченков отвечает на вопрос «чей будете?» и образована по классической русской модели: к основе добавили суффикс -ов, который закрепился за потомками человека по имени или прозвищу Немченко. Сама форма Немченко — это уменьшительное или, точнее, обиходное производное от прозвища Немец, поэтому исходный смысл фамилии прост: «внук или сын того, кого звали Немцем».

Корень здесь напрямую связан с историей межнациональных контактов. В России XV–XVII веков слово «немец» не указывало на национальность в современном понимании — так называли любого приезжего западноевропейца, будь то голландец, англичанин или швед. В народной этимологии это связывали с неспособностью иностранцев говорить по-русски: «немой», то есть не владеющий речью. Начиная с Петровской эпохи, когда поток специалистов из германских земель резко вырос, именование «немец» постепенно закрепилось именно за германцами, но в фамилиях, возникших раньше, оно сохранило старое, более широкое значение.

Интересная деталь: прозвище Немец в старину могло закрепиться не только за приезжим, но и за коренным жителем. Так нередко дразнили человека, который молчал в разговоре, говорил с необычным акцентом, носил одежду на западный манер или просто побывал в чужих краях и привёз оттуда непривычные привычки. Поэтому предок Немченковых не обязательно был иностранцем — он вполне мог быть своим, «похожим на немца» поведением или внешностью.

Фамилия имеет украинский или белорусский след: форма Немченко с суффиксом -енко типична для восточнославянских земель и означает «маленький Немец» или «сын Немца». Когда род переселился в великорусские губернии, фамилию адаптировали под местную традицию, добавив конечное -ов. Так Немченко превратился в Немченкова — привычное для русского уха и документов XIX века окончание. Встречаются и параллельные варианты: Немченко без изменений, Немчинов, Немцов, Немченков — все они выросли из одного корня, но разошлись по разным регионам и сословиям.

Сословная принадлежность у Немченковых не была единой. В переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков носители фамилии встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди казачества. Это неудивительно: прозвище, лёгшее в основу, было распространённым и не несло отпечатка знатности или ремесла. Потомок немца-наёмника, обрусевший и осевший на земле, и сын молчаливого крестьянина могли получить одинаковую фамилию независимо от достатка.