Фамилия Немченко — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «немец», но важно понимать, что в старину так называли не только жителей Германии. До Петровской эпохи, когда это именование окончательно закрепилось за германцами, «немцами» на Руси звали всех приезжих иностранцев, чья речь была непонятна местным жителям. Само слово «немец» происходит от «немой», то есть человек, который не может говорить по-русски.

Прозвище Немец давали не только чужеземцам. Часто его получал и местный житель, который по какой-то причине выделялся: мог молчать больше других, говорить с необычным акцентом или просто был неразговорчивым. В казачьей среде, например, прозвище могло закрепиться за человеком, побывавшим в чужих землях и перенявшим тамошние обычаи.

Словообразовательная модель здесь типична для южнорусских и украинских земель. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок» и был широко распространён в Левобережной Украине. Таким образом, Немченко — это буквально «сын Немца». Позже прозвище Немец, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, а суффикс закрепил родство уже в фамилии.

Интересно, что фамилия Немченко — не единственная в этом ряду. От того же корня образованы родственные фамилии Немцов, Немцев, Немчинов. Но если первые две указывают на прямого потомка человека с прозвищем Немец, то Немченко имеет более ласкательный или уменьшительный оттенок. Впрочем, в фамилиях уменьшительная форма со временем потеряла это значение и стала просто указанием на происхождение по отцу.

Географически фамилия Немченко наиболее часто встречается на территории современной Украины, особенно в её восточных и центральных областях, а также в южных регионах России, куда активно переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Это ещё раз подтверждает её происхождение в среде украинского казачества и крестьянства, где подобные прозвищные фамилии были особенно распространены.