Фамилия Немешков — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «немец», но не в современном значении «житель Германии». В древнерусском языке «немцем» называли любого иностранца из Западной Европы, который не говорил по-русски, то есть был «немым» для окружающих. Соответственно, Немешков — это потомок человека, которого в округе прозвали Немешок или Немешко. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ок/-к- (Немешок) указывает, что прозвище могли дать молодому парню или человеку невысокого статуса, в отличие от более суровой формы «Немец».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Немешко → притяжательное прилагательное Немешков («чей?» — сын Немешка). Суффикс -ов принадлежит к самой массовой группе русских фамилий, указывая на патронимическое происхождение. Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с «ш» вместо «ц» (Немешков, а не Немецков). Это говорит о том, что прозвище бытовало в диалектной среде, где «ц» переходило в «ш» или где слово «немец» произносили с мягким окончанием «-ец» → «-еш».

По географии фамилия редкая и имеет выраженную привязку к южнорусским и украинским землям, а также к областям бывшего Дикого Поля. Встречается в основном в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это не случайно: именно в этих регионах в XVI–XVII веках селились «служилые немцы» — иностранные специалисты (военные инженеры, лекари, рудознатцы), которых приглашали московские цари. Однако предок Немешковых мог и не быть настоящим иностранцем. В южнорусских говорах «немцем» нередко называли любого чужака из другого села или даже просто молчаливого, нелюдимого человека. Поэтому версия о том, что первый Немешок был местным крестьянином или казаком, получившим прозвище за свой характер, не менее правдоподобна, чем версия об иноземном происхождении.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Немешков не элитарная. В документах XIX века она фиксируется преимущественно у государственных крестьян и однодворцев (потомков служилых людей «по прибору»). Это косвенно подтверждает, что предки были не столичными иностранцами, а людьми, осевшими на южных рубежах России. Спор о происхождении фамилии (от настоящего немца или от прозвища) разрешается просто: для большинства носителей фамилии более вероятно второе, так как настоящих западноевропейцев среди крестьян Черноземья было ничтожно мало. Фамилия Немешков — это не столько память о конкретном иноземце, сколько отражение народного восприятия «чужого» в своей среде.