Фамилия Немеш прямо указывает на социальный статус предка: в основе лежит венгерское слово nemes, то есть «дворянин». Вопреки распространённому заблуждению, это не прозвище, данное за манеры или богатство, а скорее официальный или полуофициальный маркер принадлежности к привилегированному сословию. Так могли записать человека, который предъявил дворянскую грамоту, или его потомков, закрепивших за собой это звание как родовое имя.

Интересно, что фамилия эта — не про географию, а про право. В Венгрии дворянство было многочисленным, но неоднородным: существовали и магнаты, и мелкопоместное «куруцское» дворянство, владевшее клочком земли и саблей. Поэтому Немеш — это не аристократический титул вроде герцога, а скорее указание на сословную принадлежность, которая в венгерской традиции была важнее богатства. Предок-родоначальник мог быть и обедневшим дворянином, но статус всё равно фиксировался в имени.

В русском языке фамилия сохранила венгерское звучание без изменений, что говорит о её позднем закреплении. Суффиксальная модель здесь не работает: мы имеем дело не с типичным русским -ов или -ин, а с чистой основой. Это типично для фамилий, которые пришли из языков, где не было традиции русификации прозвищ. Носители фамилии могли быть венграми, перешедшими на русскую службу, или представителями народов, долгое время живших в венгерской культурной среде — словаками, русинами, отчасти сербами.

Среди известных носителей — Деже Немеш (1908–1985), венгерский историк и политический деятель, иностранный член АН СССР с 1982 года. Он занимался новой и новейшей историей Венгрии, и его научная карьера — редкий случай, когда фамилия буквально совпала с биографией: потомок дворянского рода изучал историю собственного сословия. Впрочем, для самой фамилии это скорее исключение: большинство Немешей в исторических документах — это либо мелкие чиновники, либо военные, либо крестьяне, которые когда-то имели дворянские корни, но к XIX веку слились с простым населением.

Отдельного упоминания заслуживает вариант написания: в старых русских документах фамилию могли записывать как «Немешъ» с твёрдым знаком на конце, но в современном употреблении она закрепилась в краткой форме. Это создаёт путаницу с похожими фамилиями — например, с румынской Немеску или польской Немешевский, но к ним венгерский Немеш отношения не имеет. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их следы в документах Закарпатья или южных губерний Российской империи, где венгерское влияние было сильным.