Фамилия Немет — один из ярких примеров того, как этническое прозвище становится родовым именем. В основе лежит самоназвание венгров: «мадьяр» (magyar) они говорят о себе, а вот славянские и соседние народы веками называли их «немцами». Точнее, «немет» (német) по-венгерски и значит «немец». Парадокс, но фамилия Немет у славянских народов, особенно у украинцев и белорусов, закрепилась как указание на венгерское происхождение предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия бессуффиксная, то есть прозвище Немет перешло в фамилию без изменений. Это типично для западных и южных регионов бывшей Речи Посполитой, где фиксация прозвищ без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин была обычным делом. Встречаются и варианты с суффиксами — Неметов, Неметенко, Неметюк, — но сама форма Немет осталась наиболее распространённой на западе Украины, в Закарпатье и среди потомков переселенцев в Сибири.

Любопытная деталь: в венгерском языке слово «német» изначально не имело негативного оттенка, в отличие от славянского «немец» (от «немой» — говорящий непонятно). Поэтому для предка-венгра, жившего в украинском или польском окружении, прозвище Немет было скорее нейтральным этнонимом, чем насмешкой. В документах XVIII–XIX веков такие прозвища фиксировали за крестьянами и мещанами, которые переселялись из Венгерского королевства в Галицию или на Подолье. Никакого отношения к германцам фамилия не имеет — это чисто славяно-венгерское перекрёстное именование.

В трудах по ономастике, например у Б. Унбегауна, фамилия Немет упоминается в ряду «этнических» фамилий, образованных от названий соседних народов. Сравните: Лях, Литвин, Волох, Цыган. Но Немет стоит особняком — это случай, когда славяне взяли венгерское слово для обозначения самих венгров, а венгры им же называли немцев. Так в одной фамилии скрестились три языка и два этнических стереотипа.