Фамилия Неметов — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит в себе память о чужеземце. Её основа восходит к слову «немет», которое в старых южнославянских языках (сербском, хорватском, словенском) означало «немец». По сути, Неметов — это «сын немца», то есть потомок человека, которого в славянской среде называли Немец или Немет. Такое прозвище давали либо выходцу из германских земель, либо, что не реже, любому иностранцу, говорившему на непонятном языке, — в древнерусской традиции всех западноевропейцев долго именовали «немцами», от слова «немой», то есть неспособный говорить по-нашему.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по типичной русской модели -ов, которая указывает на принадлежность: «чей?» — Неметов. Но сама основа «Немет» — нерусская. В русском языке того же корня закрепилась форма «Немец» (откуда фамилии Немцов, Немцев), а вариант «Немет» характерен для западных и южных славян. Это значит, что предок Неметовых мог прийти на Русь из сербских или хорватских земель, где его звали Немет (как этническое прозвище), а уже его дети, оказавшись в русской среде, получили фамилию с русским окончанием. Либо же само прозвище «Немет» бытовало в южнорусских говорах под влиянием переселенцев с Балкан.

Встречается фамилия преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает версию о балканском следе: массовые миграции сербов и хорватов в Российскую империю происходили в XVIII веке, особенно при императрице Елизавете Петровне и Екатерине II. Переселенцы основывали слободы в Новороссии и на Волыни, и прозвище Немет могло закрепиться за целым родом.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть самостоятельно в разных местах, когда русского человека, побывавшего в Германии или перенявшего немецкие обычаи, в шутку называли «Неметом». Но в любом случае, Неметовы — не потомки древнего боярского рода, а люди, чей предок выделялся среди окружающих своим иноземным происхождением или обликом. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий она не встречается, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Неметов, стоит искать предков среди сербских или хорватских колонистов, либо в среде запорожских казаков, где такие прозвища тоже фиксировались.