Фамилия Немецких — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, её носители в большинстве случаев не потомки выходцев из Германии. Корень здесь — старинное русское прозвище «Немец», которое вплоть до XVIII века обозначало любого иностранца из Европы, говорившего на непонятном языке («немой» — не умеющий говорить по-русски). Так могли назвать не только немца, но и шведа, голландца или поляка, оказавшегося в русской среде. Однако чаще прозвище давали не чужеземцам, а своим — русскому человеку, который перенял западные манеры, одевался «по-немецки» или работал с иноземцами (например, служил переводчиком, торговал с Ганзой или служил в «немецкой слободе»).

Главная особенность этой фамилии — её модель. Форма на -их (Немецких) типична для северных и сибирских регионов России, особенно для бывших новгородских земель, Вятки, Архангельской губернии и Урала. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?»: Немецких — из семьи Немца. В центральной и южной России преобладал бы вариант Немцев, а на западе — Немецкий. Суффикс -их указывает на коллективную принадлежность: так называли целый род или домохозяйство. В документах XVII–XVIII веков фамилии этой модели часто писали с окончанием -ихъ, и они долго оставались неофициальными, деревенскими прозвищами, пока не закрепились в метриках.

В ономастическом словаре Бориса Унбегауна фамилии на -их выделены как один из древнейших пластов русских родовых имён, но географически узкий. Немецких — яркий пример: по переписям XIX века она встречается главным образом в Пермской и Вятской губерниях, а также среди старообрядцев Забайкалья. Возможно, предки носителей этой фамилии были не просто «немцами» в прозвищном смысле, а ссыльными или переселенцами, которых за усвоение «чужих» обычаев так и прозвали в своей среде.

Интересно, что фамилия Немецких не имеет отношения к сословию: её носили и крестьяне, и мещане, и купцы. В отличие от дворянских фамилий на -ский, она не указывает на владение землёй или происхождение из местности «Немецкое». Это чисто бытовое, «уличное» прозвание, которое со временем стало официальным. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на севере или в Приуралье, и его семья получила прозвище за связь с иностранцами или за необычное для русской деревни поведение — не обязательно за немецкую кровь.