Фамилия Немкевич звучит на польский или белорусский манер, и это не случайно. Суффикс -евич в её основе — верный признак того, что фамилия сформировалась на землях, где пересекались восточнославянские и польские традиции имянаречения. Такая модель указывала на отчество или принадлежность роду: Немкевич — буквально «сын Немка». Само же прозвище Немко, от которого всё пошло, имеет как минимум три равноправных объяснения.

Самая распространённая версия связывает прозвище с существительным «немец». Но вряд ли родоначальник фамилии был иностранцем. Чаще так звали славянина, который перенял чужеземную привычку — в одежде, манерах или поведении. В старину «немцами» называли всех европейцев, говоривших на непонятных языках, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, брил бороду на иноземный манер или носил платье не местного покроя.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «немой». Прозвище Немко мог получить человек, лишённый дара речи, либо, что не менее вероятно, тихий и скрытный мужчина, который не любил пустых разговоров. В крестьянской среде такие бытовые прозвища давались легко и приживались надолго.

Есть и третья, более тонкая гипотеза. Немко могло быть не прозвищем, а языческим именем-оберегом. Родители, желая уберечь сына от злых сил, нарекали его Немко, надеясь, что ребёнок вырастет красивым, общительным и дружелюбным. Считалось, что «говорящее» имя с отрицательным значением отпугнёт беды и недобрые взгляды. Такая практика была широко распространена у славян.

Исторические документы подтверждают, что подобные имена и прозвища бытовали давно. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Немец Андрей Тимофеевич Крюков (конец XV века), князь Иван Иванович Волконский, новгородский крестьянин Немко Иван (1495 год), а также Немчинов Исаак Григорьевич (1606 год). Эти записи показывают, что основа фамилии не была редкостью, а сам корень использовался в разных социальных слоях — от крестьян до князей.

Как именно прозвище Немко закрепилось за конкретным человеком, теперь не установить, но ясно одно: оно оказалось настолько употребительным, что со временем легло в основу фамилии. Немкевичи — это род, пошедший от человека, которого окружающие знали под этим именем, и память о нём сохранилась в фамилии на века.