Фамилия Немкина — это фамилия, которая звучит скорее как загадка, чем как ответ. Разбираем её по косточкам, и сразу скажем: единого и бесспорного толкования нет, но есть несколько версий, и все они имеют право на жизнь.

Начнём с самого прямого пути. Прозвище Немка, от которого образована фамилия, могло восходить к прилагательному «немой». В старину так могли назвать человека, который не говорил, был молчалив или имел физический недостаток речи. Но есть и более интересный поворот: в России XV–XVII веков слово «немец» означало любого приезжего западноевропейца, вовсе не обязательно германца. Слово «немец» окончательно закрепилось за жителями Германии только в Петровскую эпоху. Поэтому прозвище Немка вполне могло достаться иностранцу, который поселился среди русских и говорил на непонятном языке — «немом» для местных ушей.

Не исключено и внешнее сходство. В повести Горького «Мои университеты» ткачи звали Никиту Рубцова Немцем «за то, что он брил бороду, оставляя тугие усы и густой клок седых волос под нижней губой». Так и предок Немкиных мог выглядеть «по-заморски» — бритым, с усами или в непривычной одежде, за что и получил своё прозвище.

Третья версия уводит нас на юг. В украинском языке есть слово «немний» — «неповоротливый, неловкий». Если основатель рода жил в украинских или южнорусских землях, то Немкой могли прозвать медлительного, неуклюжего человека. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть на территориях с украинским влиянием.

Первое документальное упоминание прозвища относится к концу XV века. В «Ономастиконе» С. Веселовского записан Немка Иван, крестьянин, 1495 года, из Новгорода. Это ценная зацепка: она говорит о том, что прозвище бытовало в северных русских землях и было достаточно распространено, чтобы попасть в письменные источники.

Суффикс «-ин» в фамилии Немкина указывает на принадлежность: «чей?» — Немкин, то есть сын, потомок Немки. Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ. Так что, если вы встретили фамилию Немкина, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в XV–XVII веках звали Немкой — за молчаливость, иностранное происхождение, внешний вид или, в редких случаях, за неуклюжесть. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, но каждая из них рисует живого человека из далёкого прошлого, а не абстрактный корень.