Фамилия Немковы — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием -ов скрывается прозвище, а не крестильное имя. В основе фамилии лежит личное прозвище Немко, и это сразу отсылает нас к средневековой Руси, где слово «немец» означало любого иностранца, говорившего на непонятном языке. Так что первая и самая очевидная версия: предок Немковых был выходцем из чужих земель — из Литвы, Ливонии, Швеции или германских княжеств. В Новгороде, где иноземные гости были обычным делом, такое прозвище могло закрепиться и за самим приезжим, и за его потомками.

Но не всё так однозначно. Прозвище Немко вполне мог получить и коренной русский. В старину так дразнили тех, кто подражал иноземцам — носил чужую одежду, перенимал заморские манеры или коверкал речь. В этом случае фамилия указывает не на кровь, а на поведение. Есть и третья версия, более редкая: связь с прилагательным «немой». Маловероятно, что так называли человека, лишённого дара речи, — скорее, тихого, неразговорчивого, скрытного мужика, который держал слово за зубами. Эта гипотеза слабее первых двух, но полностью сбрасывать её со счетов нельзя: прозвища по характеру в крестьянской среде встречались не реже, чем по происхождению.

Сам суффикс -ко в прозвище Немко — типичная уменьшительно-ласкательная форма, распространённая в северо-западных землях, особенно в новгородских и псковских. Это подтверждает и документальная история: в 1495 году в новгородских писцовых книгах упомянут крестьянин Немко Иван. То есть прозвище бытовало в живой речи задолго до того, как превратилось в фамилию. А вот фамилия Немков, то есть «сын Немка», оформилась уже позже, когда в XVI–XVII веках прозвища начали закрепляться за родами и передаваться по наследству. С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике приводит похожие примеры: Немец Андрей Тимофеевич Крюков, конец XV века, и Немчинов Исаак Григорьевич, 1606 год. Эти записи показывают, что целое гнездо фамилий — Немковы, Немцовы, Немчиновы — выросло из одного корня, но разошлось по разным ветвям.

Среди носителей фамилии есть человек, которым можно гордиться: Иван Федорович Немков, участник Великой Отечественной войны, удостоенный звания Героя Советского Союза. Его судьба — яркое напоминание о том, что за каждой фамилией стоит конкретная человеческая история, а не только лингвистическая конструкция.

Точное место и время возникновения фамилии Немковы для каждой отдельной семьи установить сложно: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Но одно можно сказать уверенно: фамилия Немковы — живое свидетельство того, как Русь переплавляла чужеземное в своё, родное, и как прозвище, данное когда-то одному человеку, становилось именем целого рода.