Фамилия Немновы звучит так, будто предки её носителей были людьми немногословными. Отчасти это правда, но с важной оговоркой: имя Немной, от которого пошла фамилия, было не насмешливым прозвищем, а оберегом. В старину родители, мечтая о красивом и здоровом сыне, нарочно давали ему «плохое» имя — Немной, Некрас, Немил, — чтобы отвести от ребёнка зависть злых духов. Считалось, что нечистая сила не позарится на того, кто уже «нем» или «некрасив», а мальчик тем временем вырастет говорящим и пригожим. Так что Немной — это типичное охранительное мирское имя, а не характеристика человека.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе Немно- добавили суффикс -ов, который в русском языке обозначает принадлежность. Первоначально Немнов — это «сын Немного», то есть потомок человека с таким именем. Судя по суффиксу, фамилия закрепилась в среде, где говорили на великорусском наречии, скорее всего, в северных или центральных землях, хотя точно определить место и время её возникновения уже невозможно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий.

Интересно, что фамилия Немновы не единственная в этом ряду. У неё есть «родственники»: Немов, Немой, Немцов. Последняя образована от прозвища Немец, которое в старину означало любого иностранца, «немого» по-русски. А вот Немновы стоят особняком — их корень ведёт не к этнической принадлежности, а именно к древнему личному имени-оберегу. Это редкий случай, когда фамилия сохранила память не о ремесле или внешности предка, а о родительском заговоре на счастливую судьбу ребёнка.

В письменных источниках фамилия встречается с XVII века, но систематических данных о её географии нет. Можно предположить, что крестьянские и посадские семьи Немновых жили в разных уездах, не образуя единого гнезда. Сегодня фамилия редкая, но живая: её носители встречаются по всей России, и каждый из них, сам того не подозревая, хранит в своём роду память о древнем суеверии и родительской надежде.