Фамилия Немнов образована от мирского имени Немной — так в старину называли ребёнка, чтобы обмануть нечистую силу. Это типичное «охранительное» имя: родители, надеясь вырастить красивого и здорового сына, нарочно давали ему неблагозвучное прозвище, чтобы злые духи не позарились на дитя. Считалось, что имя-оберег отведёт беду, и мальчик, вопреки названию, вырастет говорливым и крепким.

По сути, Немной — это человек с именем-талисманом, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию Немновы. Модель образования проста: к основе Немн- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Так что буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или правнук Немного.

В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь всё прозрачно: слово «немой» в значении «не говорящий» дало имя, а затем и фамилию. Подобные охранительные имена встречались по всей Руси — от крестьян до посадских людей, и Немновы не привязаны к одной губернии, хотя чаще встречаются в центральных и северных регионах. Сравните с однокоренными фамилиями Немов, Немых, Немцов — все они выросли из одного корня, но Немнов выделяется именно суффиксом, который говорит о конкретном предке по имени Немной.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, когда мирские имена начали переходить в наследственные прозвища. Сейчас Немновы — редкая фамилия, и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: в ней сохранилась память о древнем обычае, который уже забылся в народе.