Фамилия Ненахова — это женская форма фамилии Ненахов, а её основа — старинное русское мирское имя Ненах. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобраться в том, как наши предки давали имена детям. Ненах — это так называемое «охранительное» имя. Надеясь, что сын вырастет красивым и здоровым, родители нарочно нарекали его «не нашим» — Ненахом. Считалось, что злые духи не позарятся на чужого ребёнка и не заберут его, а семья таким образом «обманывала» судьбу.

В основе лежит необычный переход звуков: в имени Ненах согласный Ш со временем перешёл в Х. Изначально прозвище звучало как Ненаш, от слова «наш» с отрицанием. Но в разговорной речи, а затем и при оформлении фамилии, шипящий смягчился и заменился на более твёрдый — так и закрепилось написание Ненахов. Поэтому потомок человека по имени Ненах, а точнее Ненаш, со временем получил фамилию Ненахов, а его дочь или жена стала Ненаховой.

Такие «охранительные» имена были широко распространены в дохристианской Руси и долго держались в деревнях даже после крещения. Родители могли назвать ребёнка Некрас, Неждан, Немил или Ненаш — и все эти имена не были оскорблением, а служили оберегом. Фамилия Ненахова, таким образом, хранит память не о «чужом» человеке, а о родительской заботе и суеверной хитрости, которая должна была уберечь младенца от бед.

Если говорить о словообразовательной модели, то фамилия относится к самому распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имён и прозвищ отцов. Здесь основа — Ненах, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ненаха». Встречаются и однокоренные варианты, например, Ненашев, где сохранился первоначальный вариант прозвища с Ш. Это хорошая иллюстрация того, как живая речь расходилась с письменной фиксацией: в одной местности могли писать Ненашев, в другой — Ненахов, и обе фамилии восходят к одному корню.

Точных сведений о географии распространения фамилии Ненахова в открытых источниках мало, но она встречается в центральных и южных регионах России, где были сильны традиции мирских имён. Известных исторических личностей с этой фамилией назвать сложно — она осталась в разряде редких, но от этого не менее выразительных. Сама по себе фамилия звучит необычно для современного уха, и это как раз тот случай, когда за простым на первый взгляд словом стоит целый пласт народных верований и бытовой магии древних славян.