Фамилия Ненадова — женская форма фамилии Ненадов, и её разговорная, неканоническая основа сразу бросается в глаза. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ по профессии, Ненадова восходит к древнему личному имени-оберегу. Такой способ называть детей был распространён у славян задолго до принятия христианства и сохранялся в народной среде веками.

В основе фамилии лежит имя Ненад, которое давали ребёнку с защитной целью. Считалось, что если назвать младенца «ненадёжным», «нежданным» или «тем, на кого не надеются», злые духи не обратят на него внимания и не навредят. Прямое значение: «ненадёжный», «на которого не надо надеяться». Подобные «отрицательные» имена (Некрас, Нелюб, Немил) были призваны обмануть судьбу и отвести от ребёнка болезни и беды. Со временем имя Ненад превратилось в прозвище, а от него, по стандартной модели, образовалась фамилия Ненадов (чей сын? — Ненадов), а для женщин — Ненадова.

Географически фамилия Ненадова встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, а также на Дону. Это указывает на то, что её носители могли быть выходцами из казачьих или крестьянских семей, где старые славянские имена сохранялись дольше, чем в центральных губерниях. Суффикс -ов/-ев типичен для русской фамильной модели, поэтому версия о нерусском происхождении маловероятна, хотя встречаются отдельные случаи, когда Ненадовыми становились потомки болгар или сербов (у южных славян имя Ненад тоже бытует).

Интересная деталь: фамилия Ненадова — редкий пример, когда имя-оберег не вытеснилось церковным календарём, а закрепилось в виде официальной фамилии. Это значит, что предки носителей этой фамилии в XVI–XVII веках, скорее всего, были не из знатных родов (те чаще получали фамилии от крестильных имён), а из простых крестьян или однодворцев, которые дольше хранили языческие традиции имянаречения.