Фамилия Ненад — редкий случай, когда в основе лежит имя, а не прозвище или профессия. Это напрямую сербское, хорватское или черногорское личное имя Ненад, которое в славянской среде стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В этом её главная особенность: она не «обрусела» и сохранила исходную форму.

Имя Ненад имеет прозрачную этимологию. Оно образовано от глагольной основы «надати» (надеяться) с отрицательной частицей «не». Буквально — «нежданный», «нечаянный», «тот, кого не ждали». В старину на Балканах так называли поздних или неожиданных детей, родившихся после долгого перерыва или когда семья уже не надеялась на пополнение. Это имя-оберег, которое должно было отвести от ребёнка злые силы: считалось, что если имя говорит «его не ждали», то и нечистая сила не обратит на него внимания.

В России фамилия Ненад встречается крайне редко и почти всегда указывает на южнославянские корни предков. В XIX-XX веках сербы и черногорцы переселялись в Российскую империю, часто по приглашению церкви или армии, и их личные имена переходили в фамилии без изменений. Если ваш предок носил фамилию Ненад, скорее всего, он был выходцем с Балкан, а не из коренного русского крестьянства, где фамилии обычно образовывали по-другому.

Сравнение с однокоренными фамилиями подчёркивает уникальность модели. В русской традиции то же самое имя дало бы фамилию Ненадов или Ненадин — по отцу. А сербский вариант остался чистым именем. Иногда фамилию путают с русским словом «ненадёжный», но лингвистически это ошибка: корень «над» в значении «надежда» и корень «над» в значении «надёжность» расходятся ещё в праславянском языке.

Таким образом, фамилия Ненад — не про «ненадёжность», а про «нежданность». Это прямой привет из балканской традиции имянаречения, где ребёнок получал имя по обстоятельствам своего рождения.