Фамилия Ненадовы — редкий для русской ономастики случай, когда за привычно звучащей формой на «-ов» скрывается не русское, а южнославянское имя. Если не копать вглубь, легко ошибиться и посчитать её исконно русской, но на деле она пришла к нам с Балкан, скорее всего, из Сербии или Черногории.

Основа фамилии — мужское имя Ненад. В сербском и хорватском языках оно до сих пор живое и популярное. Смысл имени — охранительный, обережный. В старину родители, опасаясь сглаза и болезней, нарочно давали ребёнку имя с негативным значением: Ненад буквально переводится как «нежданный», «неожиданный», а по внутренней форме — «не надо» или «не нужно». Считалось, что злые духи не позарятся на того, кого так нелестно назвали, и обойдут стороной. Та же логика работает в русских именах Некрас, Неждан, Немил, которые тоже стали основами фамилий.

Русская фамилия Ненадов, таким образом, образована не от прозвища, а от крестильного или мирского имени предка — серба, который осел в русских землях. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Ненадов — это сын Ненада, потомок Ненада. Такая модель типична и для русского, и для сербского языка, что делает фамилию понятной без перевода в обеих культурах.

Интересная деталь: в Сербии фамилия чаще звучит как Ненадович, с дополнительным патронимическим суффиксом «-ич». Вариант без него — Ненадов — встречается реже и мог закрепиться уже в России, где длинные формы с «-ич» обычно усекали или переделывали на местный лад. Поэтому наличие фамилии Ненадовы в русских документах — верный след миграции, а не местного словообразования.

Точное время появления фамилии в России назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у русских шло с XVI по XIX век, но южнославянские переселенцы — купцы, монахи, военные, а позже беженцы от османского ига — появлялись в Московском государстве и раньше, и позже. В каждом случае фамилия оформлялась заново, по месту жительства, поэтому говорить о единой дате не приходится.

В русском бытовании фамилия могла писаться и с ударением на второй слог — Ненáдов, что ближе к сербскому произношению, и с ударением на первый — Нéнадов, под влиянием русской привычки. Оба варианта встречаются, но какой закрепился в конкретной семье, зависит от региона и степени ассимиляции предков.

Стоит различать фамилию Ненадов и внешне похожую, но самостоятельную фамилию Ненашев. Последняя происходит от древнерусского имени Ненаш («не наш», чужой, приёмный), и это совсем другая ветвь. Смешение этих фамилий — типичная ошибка начинающих исследователей родословной.

Несмотря на южнославянские корни, фамилия Ненадовы давно стала частью русского культурного ландшафта. Она хорошо вписалась в местную модель образования фамилий, и носители её сегодня вряд ли ощущают какую-то этническую дистанцию. Для генеалога же она — ценный маркер, указывающий на балканский след в семейной истории и на ту самую древнюю традицию охранительных имён, которая объединяла всех славян.