Фамилия Непопалова хранит в себе загадку прозвища, от которого произошла, — Непопало. Это прозвище, в свою очередь, образовано от глагола «попадать» с отрицательной приставкой «не-». Так на Руси могли прозвать человека с плохим зрением, который часто промахивался, или неопытного охотника, подолгу не способного поразить добычу. В последнем случае прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований, которые указывали на род занятий или неудачи в нём.

Что интересно, само прозвище Непопало — это не просто описание физического недостатка. В старину подобные «отрицательные» имена (Некрас, Неждан, Немир) давали не в обиду, а как оберег: считалось, что такое имя отведёт от человека настоящие беды. Можно предположить, что и Непопало могло быть не насмешкой над меткостью, а пожеланием-оберегом: пусть все неудачи пройдут мимо, а человек всегда «попадает» в цель в важных делах. Это добавляет фамилии глубины — за кажущейся простотой может скрываться не ирония, а родительское пожелание удачи.

Прозвище закрепилось за человеком как основное именование и со временем легло в основу фамилии. Форма Непопалова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-, отвечающее на вопрос «чей?»: сын, дочь или внук Непопало. Так потомки человека с этим прозвищем, сами того не ведая, пронесли через поколения память о его меткости (или её отсутствии) и о том времени, когда личное прозвище было важнее официального имени.

Сегодня фамилия Непопалова встречается нечасто, но именно редкость делает её особенно ценной для носителей: она не стёрлась в массовом употреблении и сохранила живую связь с конкретным предком. Разбирая её, мы видим не абстрактную модель, а историю конкретного человека, которого когда-то так окрестили за глаза.