Фамилия Нерус встречается редко, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку в старину. Скорее всего, прозвище Нерус указывало на этническую принадлежность: так могли называть нерусского человека, жившего в русскоязычной среде. Это объяснение лежит на поверхности: корень «рус» здесь противопоставлен приставке «не-», и прозвище фиксировало «чужого» среди своих. Однако версия не единственная.

Есть и географическая гипотеза, которую нельзя сбрасывать со счетов. Прозвище могло возникнуть от названия реки Неруса, протекающей в Орловской области. В этом случае Нерусом называли человека, который жил на этой реке или переселился с её берегов. Такая модель образования прозвищ по гидронимам — рекам, озёрам — была распространена повсеместно, и она выглядит даже правдоподобнее этнической версии, если учесть, что прозвище «нерус» в значении «иностранец» звучало бы слишком прямо и грубо для устойчивого именования. Скорее уж оно закрепилось бы за конкретным человеком по месту его выхода.

Сама фамилия образована по простой и типичной модели: от прозвища Нерус с помощью притяжательного суффикса -ов, который обозначал принадлежность. То есть Нерусов — это «сын Неруса», «потомок Неруса». Обратите внимание на отсутствие суффикса -ин: хотя основа оканчивается на согласный, здесь использован именно -ов, что характерно для многих русских фамилий, образованных от прозвищ, а не от имён на -а/-я.

Стоит добавить, что в русской ономастике фамилии, восходящие к подобным прозвищам, часто получали двойное толкование. Если человек искал в прошлом своих предков, ему стоит обратить внимание на регион: фамилия Нерусов с высокой вероятностью имеет корни в южнорусских землях, ближе к Орловщине, где протекает упомянутая река. В северных или сибирских областях такая фамилия встречается значительно реже, что косвенно подтверждает географическую версию.

Если же придерживаться этнической трактовки, то прозвище могло закрепиться за обрусевшим потомком поляка, немца или представителя другого народа, который давно жил среди русских. Такие случаи в истории не редкость, но они обычно оставляли след в виде фамилий, образованных от названий народов (Ляхов, Немцов), а форма «Нерус» для этой цели выглядит нехарактерной — она скорее описывает отсутствие принадлежности, чем конкретную национальность. Поэтому версия с рекой Неруса остаётся основной, хотя окончательный ответ может дать только семейное предание.