Фамилия Нерусова — редкий случай, когда основа прямо указывает на этническое или культурное противопоставление. В её основе лежит прилагательное «нерусский» или прозвище Нерус. Так могли назвать человека, который по происхождению, языку или обычаям отличался от окружающего русского населения: выходца из Литвы, Польши, татарских земель или просто иноземца, поселившегося в русской деревне. В XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться, такое прозвище было не оскорблением, а бытовой характеристикой — как Беляй, Чернец или Литвин.

Модель образования простая: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе на согласный или -а/-я, образуя типичную русскую патронимическую или посессивную фамилию. То есть Нерусов означает «сын Неруса» или «принадлежащий Нерусу». Ударение в современном варианте падает на второй слог: Неру́сова. Женская форма Нерусова не меняет значения и указывает на жену или дочь Нерусова.

Интересно, что эта фамилия почти не встречается в центральных губерниях России, где процент инородцев был невелик. Основные очаги бытования — Поволжье, Урал и Сибирь, то есть регионы активного смешения народов и переселенческих потоков. В татарской среде, например, «нерус» могло значить просто «не-татарин», а в русских селениях так метили тех, кто сохранял нерусский говор или обычаи. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе этнонимических, но подчёркивает их редкость по сравнению с массовыми «Татаринов» или «Немцов».

Встречаются и единичные варианты написания с одним «с» — Нерусова, что может быть следствием диалектного произношения или ошибки писаря. Но исторически верная форма — с двумя «с», отчётливо передающая корень «рус». Так что носительница фамилии Нерусова может быть уверена: её предок был заметным человеком в своей среде — достаточно необычным, чтобы его выделили прозвищем на века.