Фамилия Нерусов — из тех, что сразу привлекают внимание своей семантикой. Вопреки возможному предположению, она не означает «нерусский» в национальном смысле. Перед нами типичный пример охранительного или «отпугивающего» имени, которое давали в крестьянской среде, чтобы обмануть нечистую силу.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — прозвище Нерус. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Неруса» или «из рода Нерусовых». Прозвище образовано от приставки не- и корня рус. В древнерусской антропонимике такие имена (Нелюб, Некрас, Немир, Неустрой) были широко распространены. Считалось, что если назвать ребёнка «плохим» именем, то злые духи не позарятся на него, а человек вырастет счастливым и здоровым. Нерус, таким образом, — это не про национальность, а про имя-оберег: «не русый», то есть не светловолосый, или же «не из русских» в смысле «чужой, нездешний», чтобы отвести от младенца дурной глаз.

Есть и более прозаическая версия. Прозвище Нерус мог получить человек, который не говорил по-русски или пришёл из других земель — например, из Литвы или с Поволжья. В условиях Московского государства так могли называть татарина, мордвина или литвина, поселившегося среди русских. Но даже в этом случае фамилия не несёт оскорбительного оттенка: это просто фиксация происхождения.

Фамилия довольно редкая. Встречается в центральных областях России, а также на юге — в Ростовской области и Краснодарском крае, куда переселенцы могли принести её в XVIII–XIX веках. Встречается вариант Нерусов с ударением на первый слог — это характерно для фамилий, образованных от прозвищ, где ударение остаётся на корне.

Словарь русских фамилий Б. Унбегана относит Нерусова к группе фамилий с приставкой не-, подчёркивая их охранительную природу. Никакой связи с политическим значением слова «нерусский» в современном понимании здесь нет — это чисто бытовое, народное имя, которому несколько веков.