Фамилия Несмиянова — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку за характер, спустя несколько поколений закрепилось за его потомками в качестве родового имени. В основе фамилии лежит прозвище Несмиян, которое образовано от глагола «смеяться» с отрицательной приставкой «не-». Смысл здесь прозрачен: так могли назвать человека угрюмого, сурового, неулыбчивого, того, кто редко показывал эмоции и держался особняком. В старину подобные «отрицательные» имена не несли в себе осуждения — они были приметой, по которой человека отличали в обществе, и могли относиться к нему с уважением, подчеркивая его серьезность и степенность.

Любопытная деталь — написание через «и» в корне («Несмиянова» вместо более очевидного «Несмеянова»). Это не ошибка, а отражение живой народной традиции произношения. Чередование гласных «е» и «и» возникло под влиянием так называемых «икающих» говоров, распространенных в центральной России, где безударное «е» звучит как «и». Поэтому фамилия закрепилась в том виде, в каком ее слышали писцы при оформлении документов.

Исторические источники подтверждают, что однокоренные именования бытовали на Руси с конца XV века. Степан Веселовский, известный историк и ономатолог, в своих трудах приводит несколько ярких примеров. Среди них — Несмеян Чаплин, арзамасский писец (1620 год), и Несмеян Жехов, стрелецкий сотник (1622 год). Оба — люди служилые, занимавшие заметные должности, что лишний раз говорит о том, что прозвище не мешало карьере. Встречаются и более ранние упоминания: Иван Несмеянов жил в Суздале в конце XV века, а в 1550 году в Ярославле упомянут Несмеянец Блеклого. Интересно и женское именование — Лукерья Федоровна Несмеяна Погребинская (1606 год), где прозвище выступает в качестве второго, некалендарного имени.

С точки зрения словообразования фамилия следует типичной для русских родовых имен модели: к основе прозвища добавляется суффикс принадлежности. Форма Несмиянова — это женский вариант фамилии, указывающий на прямого потомка человека по прозвищу Несмиян. Мужской вариант — Несмиянов — отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Несмияна». Таким образом, фамилия напрямую связывает современного носителя с далеким предком, чья угрюмость или, наоборот, невозмутимость стала его отличительной чертой и дала жизнь целому роду.