Фамилия Нестеренко — один из ярких примеров того, как личное имя превращалось в родовое прозвание. В её основе лежит каноническое мужское имя Нестор, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя древнегреческое, и перевод его звучит неожиданно поэтично для современного уха — «возвратившийся домой». Так что, если искать самый прямой ответ на вопрос о происхождении, то Нестеренко буквально означает «сын Нестора».

Однако у этой фамилии есть своя особенность, которая сразу выдает её украинское происхождение. В русском языке для обозначения «сына такого-то» использовали суффиксы -ов/-ев (Нестеров), а вот на украинских землях ту же функцию выполнял суффикс -енко. Он указывал не просто на родство, а на прямого наследника, часто младшего в роду, и закрепился в фамилиях в XV–XVII веках, когда фамилии начали активно внедряться в повседневный обиход. Таким образом, Нестеренко — это не просто «относящийся к Нестору», а конкретно «потомок, сын Нестора», что делает фамилию более личной, что ли.

В народной среде имя Нестор часто произносили как Нестер, отсюда и пошли многочисленные однокоренные фамилии: Нестеров, Нестерук, Нестеровский. Форма Нестеренко закрепилась именно в украинской традиции, хотя сегодня она распространена далеко за пределами Украины — в России, Беларуси и других странах.

Стоит сказать и о покровителе имени. Церковь почитает мученика Нестора Солунского, жившего около 306 года. Он был учеником святого Димитрия Солунского и пострадал за веру. На Руси верили, что имя святого создает незримую связь между человеком и его небесным заступником, поэтому крестильных имен было немного, они часто повторялись, и именно необходимость различать людей с одинаковыми именами и породила такие фамилии, как Нестеренко.

Среди носителей фамилии немало известных людей. Любителям музыки знаком оперный певец-бас Евгений Евгеньевич Нестеренко, родившийся в 1938 году. В спортивном мире прославилась белорусская бегунья Юлия Викторовна Нестеренко, ставшая олимпийской чемпионкой в 2004 году. Есть и ученые, например, доктор технических наук Василий Борисович Нестеренко (1934–2008). Документы начала XX века фиксируют носителей фамилии в самых разных уголках страны: Нестеренко Валерий Васильевич родился в 1952 году в Саратовской области, Нестеренко Терентий Иванович — в 1909 году в Алтайском крае, а в Книге памяти «Белорусский Мемориал» упоминаются Нестеренко Андрей Карпович 1883 года рождения из Могилевской области и Нестеренко Александр Александрович 1899 года рождения из Киева. Эта география лишний раз подтверждает, что фамилия давно перешагнула границы одного региона.