Фамилия Нестерева образована от мужского имени Нестерь — просторечной, разговорной формы канонического имени Нестор. С древнегреческого это имя переводят как «вернувшийся домой», что, по сути, означает «возвращённый», «спасённый» — так могли назвать долгожданного ребёнка.

Имя Нестор относится к древним христианским именам. Его прославил мученик Нестор Солунский, ученик святого Димитрия Солунского, пострадавший за веру в начале IV века. Именно его считают небесным покровителем всех носителей этого имени.

Сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Нестеря». Модель типична для русских фамилий: к основе имени добавили суффикс принадлежности -ев, который стоит после мягкого согласного (там, где после твёрдого был бы -ов). Так из имени Нестерь и получилась фамилия Нестерев, а женская форма — Нестерева.

Обратите внимание на само имя Нестерь. Это не просто сокращение, а характерная народная переделка. В древнерусской традиции имена, пришедшие из греческого, часто упрощали: Нестор превращался в Нестера, а затем и в Нестеря. Скорее всего, основатель рода Нестеревых был человеком простого звания. В крестьянской и посадской среде такие уменьшительные формы были нормой, тогда как выходцев из знатных или образованных сословий чаще записывали полным именем Нестор.

Таким образом, фамилия Нестерева — это типичная «патронимическая» фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени Нестерь. Она не указывает на род занятий или место жительства, а прямо говорит, чьим сыном или внуком был первый носитель.