Фамилия Нестор выделяется на фоне типичных русских фамилий с суффиксами -ов или -ин. Она сохранила форму личного имени без изменений, что сразу указывает на её происхождение: основой послужило каноническое мужское имя Нестор, пришедшее на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «возвратившийся домой» — так называли тех, кто благополучно вернулся из дальних странствий или похода.

Покровителем имени считается мученик Нестор Солунский, ученик святого Димитрия Солунского. Его история драматична: получив благословение учителя, Нестор вступил в гладиаторский поединок с любимым силачом императора — германцем Лием. Обычно Лий сбрасывал побеждённых с помоста на копья воинов, но с Нестором вышло наоборот. Взбешённый император велел немедленно казнить победителя, и за эту мученическую смерть Нестор был причислен к лику святых.

На Руси имя прижилось в первую очередь в среде духовенства и образованных людей, во многом благодаря летописцу Нестору, одному из авторов «Повести временных лет». Поэтому фамилия Нестор чаще встречается в южнорусских и украинских землях, где церковнославянская традиция именования была сильнее. В крестьянской среде имя могли дать и простолюдину, но фамилия от него образовывалась редко — обычно использовали уменьшительные формы вроде Нестеров, Нестёркин или Нестеренко.

Сама фамилия Нестор — это, по сути, застывшее имя, которое передалось потомкам без изменений. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде грамотных людей: священников, дьяков, приказных. Если ваш предок носил фамилию Нестор, с высокой долей вероятности он имел отношение к церкви или книжному делу, либо его предки происходили из регионов, где имя бытовало как самостоятельное прозвище.

Интересно, что фамилия не получила распространения в северных и восточных областях России — там чаще встречаются производные формы. А вот в Беларуси и на Украине фамилия Нестор встречается и сегодня, что подтверждает её западное и южное происхождение. В написании фамилии иногда путают буквы: встречается вариант «Нестер», но он отражает народное произношение имени, а не отдельную фамилию.