Фамилия Нетягов — яркий пример русской фамилии, построенной по модели «отрицание + действие». В её основе лежит глагол «тягать» (тянуть, тащить) с приставкой «не-». Прозвище Нетяг или Нетяга давали человеку, который не хотел или не мог работать, ленился, уклонялся от общего дела. В крестьянской среде, где ценность работника определялась его силой и трудолюбием, такое прозвище было нелестным, но точным. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Нетяга», то есть потомок того самого нерадивого или слабосильного человека.

Интересно, что фамилия могла иметь и более конкретное, профессиональное значение. В говорах «тягать» означало не только тащить, но и «тягаться» — судиться, вести тяжбу. Нетягом могли назвать человека, который избегал судов, не любил споров и дрязг, или, наоборот, того, кто постоянно проигрывал в судебных делах. Вторая версия менее распространена, но вполне логична для регионов, где судебные разбирательства были частью повседневной жизни.

По данным современных исследований, фамилия Нетягов встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это указывает на её исконно русское происхождение, без иноязычных вкраплений. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами и однодворцами, что подтверждает её «бытовой», а не боярский корень.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нетяга, Тягунов, Тягай — помогает точнее определить исходное прозвище. Если Тягунов — это «сын тягуна», то есть того, кто тянет, тащит, то Нетягов — его полная противоположность. Фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: круг предков будет достаточно узким, и найти конкретные документы по ним проще, чем по распространённым фамилиям.