Фамилия Нетяева почти наверняка ведет свою родословную от старинного мордовского имени Нетяй. Дохристианские имена у мордвы были не просто способом назвать ребенка — они несли в себе пожелание, характеристику или отражали окружающий мир. Имя Нетяй, судя по всему, относится именно к такой категории.

Лингвисты предлагают две основные версии его происхождения, и обе уходят корнями в эрзянский язык. Согласно первой, в основе имени лежит слово «неть», которое переводится как «этот». Такая версия правдоподобна: у многих народов существовали имена-указатели, которые давали ребенку, чтобы защитить его от сглаза или подчеркнуть его принадлежность семье.

Вторая версия связывает имя Нетяй со словом «нетькс» — так эрзяне называли ветку, стебель или ягодный куст. Эта гипотеза не менее интересна, ведь имена, образованные от названий растений и животных, были широко распространены у разных народов. В этом случае имя Нетяй могло быть ласковым прозвищем, которое подчеркивало что-то в характере или внешности ребенка — например, гибкость, живость или тягу к жизни.

Какой бы вариант ни оказался истинным, модель образования фамилии очевидна. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Нетяева — это дочь, жена или потомок человека по имени Нетяй. Такая форма сначала закрепилась как отчество, а затем, когда в России начался массовый процесс закрепления фамилий, перешла в разряд наследственных. Так сын Нетяя становился Нетяевым, а его дети уже носили эту фамилию как родовую.

Интересно, что фамилия сохранила свою мордовскую основу в почти неизменном виде, что говорит о глубоких корнях и устойчивости семейной памяти. Носители фамилии Нетяева сегодня могут с большой долей уверенности искать своих предков среди эрзянского населения Поволжья, где такие имена были особенно распространены.