Скорее всего, фамилия Нетяева происходит от дохристианского мордовского имени Нетяй. По одной из версий, в его основе лежит эрзянское слово «неть» - «этот». Однако не исключено, что что это имя связано со словом «нетькс» - «ветка, стебель; ягодный куст». Имена, образованные от названий растений и животных, существовали у многих народов. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Нетяй, со временем получил фамилию Нетяева.