Фамилия Незнамов происходит от древнего мирского имени Незнам, которое давали ребенку как оберег. Родители нарочно называли сына «незнаемым», то есть неизвестным, чтобы уберечь его от сглаза и злых сил. Считалось, что если имя ничего не значит для посторонних, то и беда не сможет найти человека. Потомок того, кто носил охранительное имя Незнам, со временем получил фамилию Незнамов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Незнам добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Такой способ образования фамилий был самым массовым на Руси: если отца звали Незнам, то его дети становились Незнамовыми. Суффикс закрепился за фамилией в XVI–XVII веках, когда у русских крестьян и посадских людей начали массово появляться наследственные прозвания.

Сам корень «незнам» — это старая форма глагола «не знаю». В древнерусском языке личное окончание -мъ сохранялось дольше, чем в современном, поэтому «не знам» звучало естественно, как «не ведаю». Позже эта форма ушла из живой речи, но застыла в именах и фамилиях. У той же основы есть родственники: фамилии Незнанов, Незнакомов, Незнайкин. Последняя особенно показательна — она образована от сказочного имени Незнайка, которое тоже несло охранительный смысл.

В отличие от многих фамилий, где спорят о происхождении, здесь версия одна, и она надежная. Охранительные имена были широко распространены у восточных славян до XVII века, их фиксируют в новгородских и псковских писцовых книгах. Имя Незнам встречается в документах еще в XV веке, задолго до появления фамилий в современном виде. Поэтому версия о том, что фамилия пошла от прозвища взрослого человека, который чего-то не знал, выглядит слабее: в основе почти наверняка лежит именно мирское имя-оберег.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную грамматическую форму, которая сегодня режет слух. Мы привыкли говорить «не знаю», а в фамилии застыло древнее «не знам». Это редкий случай, когда повседневная языковая история спрятана в обычной на вид фамилии. Так что Незнамовы носят не просто фамилию, а маленький памятник древнерусскому глагольному спряжению.