Фамилия Нифталиевы — редкий случай, когда корень ведёт не в славянскую, а в библейскую ономастику. В основе лежит мужское личное имя Нифталий — это русская народная переработка древнееврейского имени Неффалим (Нафтали), которое носил один из сыновей патриарха Иакова. В переводе с иврита «нафтали» означает «борющийся», «борьба». В русской традиции имя попало через церковные святцы, но в быту звучало как Нифтал, Нифталий или Нафталий.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Нифталий добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к роду («чей?» — Нифталиев). Окончание -ы во множественном числе (Нифталиевы) — типичная форма для фамилий, обозначающих целый род или семью. Такое написание характерно для документов XIX — начала XX века: в метрических книгах и ревизских сказках часто фиксировали «Ивановы», «Петровы» и подобные формы, чтобы подчеркнуть, что речь идёт о всех членах семьи.

Географически фамилия привязана главным образом к еврейским общинам черты оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и Молдовы. Имя Нафтали (Нифталий) было распространено среди ашкеназских евреев, и после введения обязательных фамилий в Российской империи (в начале XIX века) его производные стали фамилиями. Встречаются варианты Нафталиев, Нифталиев, а также с суффиксом -ский — Нифталиевский. Последний указывает на более позднюю русификацию или на происхождение из местечка с таким названием.

Сословно носители фамилии чаще всего относились к мещанам или купцам. Редкость фамилии объясняется тем, что имя Нифталий не было массовым даже в еврейской среде (популярнее были Абрам, Ицхак, Мойше). Встречаются единичные упоминания Нифталиевых в документах Киевской, Подольской и Волынской губерний. В советское время фамилия почти не фиксировалась — либо из-за смены фамилий, либо из-за трагических событий первой половины XX века.

Коротко: Нифталиевы — фамилия от библейского имени с суффиксом -ев, указывающим на родство. Встречается в еврейской среде западных губерний Российской империи. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите корни в местечках бывшей черты оседлости.