Фамилия Нигов — один из тех случаев, когда на слух она кажется простой и прозрачной, а на деле ставит перед исследователем несколько загадок. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с отрицанием «ни» или с глаголом «нигать» (устаревшее «ныть, плакать»). Но реальная история фамилии лежит глубже и уводит нас в мир дохристианских имён и прозвищ.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Нигов — «сын Нига» или «человек из рода Нига». Основа «Ниг-» в русской ономастике нередко восходит к краткой форме древнерусского имени Никита. В народной речи имя Никита сокращали до Ниг, Ника, Никута. Такая модель типична для XV–XVII веков, когда из полных имён вычленяли короткие обиходные варианты, которые затем становились фамилиями. Аналогично образованы фамилии Никулин (от Никула) или Минаев (от Минай).

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия. В северных говорах (архангельских, вологодских) слово «нига» означало «низина, болотистое место», а также «вялый, медлительный человек». Прозвище Ниг могли дать человеку, жившему в сырой низине, или же нерасторопному, «застрявшему» в делах. Такие прозвища по местности или характеру — один из главных источников русских фамилий, и география бытования фамилии Нигов это подтверждает: наибольшая концентрация носителей фиксируется именно в северных и северо-восточных областях России, в частности в Вологодской и Кировской областях.

Менее убедительна версия о происхождении от тюркского корня «ниг» (как в слове «нигяр» — «красивый»). Для фамилии, распространённой в центральной России, такое заимствование маловероятно: оно не подтверждается ни историческими документами, ни географией расселения. Скорее всего, это позднее и случайное созвучие.

Таким образом, фамилия Нигов — это либо «сын Ника» (от Никиты), либо потомок человека с прозвищем Ниг, жившего в низине или отличавшегося медлительностью. Первая версия более универсальна и подходит для большинства носителей, вторая объясняет локальное распространение на Русском Севере. В любом случае, перед нами фамилия, образованная от прозвища или сокращённого имени, что типично для крестьянской и мещанской среды XVII–XIX веков.