Фамилия Ников образована от прозвища Никий, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «ника». Опираясь на «Толковый словарь живого великорусского языка» В. И. Даля, можно понять, что «никой» означало «хилый», «тщедушный», «жидкий». Поэтому прозвище Никий в народе закреплялось за вялым, болезненным или просто слабосильным человеком. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Ников.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе прозвища добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность роду. То есть Ников буквально означает «сын Никого», «из рода Никия». Такая модель — одна из самых частых в русской антропонимии, она же породила тысячи других фамилий от личных имён и прозвищ.

Интересно, что прозвища, подчёркивающие физическую слабость или недостатки, в старину были не редкостью. Это не было насмешкой в современном смысле слова, скорее, способом дать человеку отличительный признак в общине, где тёзок было много. Имя Никий могло закрепиться и как охранительное: родители нарочно давали ребёнку «плохое» прозвище, чтобы отвести от него сглаз и злые силы, которые якобы не позарятся на хилого.

В отличие от фамилий, образованных от канонических крестильных имён, фамилия Ников не имеет прямого отношения к церковному календарю. Она отражает пласт народной лексики, бытовых наблюдений и поверий. Это делает её ценным свидетельством того, как наши предки относились к внешности и здоровью.

Стоит отметить, что схожие по звучанию фамилии Никитин, Никифоров, Никаноров происходят от греческих имён, которые входят в святцы. Ников же стоит в этом ряду особняком, поскольку его основа — чисто русское, диалектное слово. Поэтому, если вы носите фамилию Ников, ваши предки, скорее всего, не были связаны с церковной традицией имянаречения, а получили прозвище в крестьянской или посадской среде.

Сегодня фамилия Ников встречается нечасто, что объяснимо: прозвище было не самым лестным, и многие потомки могли стремиться изменить его на более благозвучное. Тем не менее она сохранилась и несёт в себе память о конкретном человеке, которого когда-то в округе знали под именем Никий.