Фамилия Никичева хранит в себе сразу несколько загадок, и главная из них — её основа. На первый взгляд, она кажется матронимом, то есть фамилией, образованной от женского имени. Однако если присмотреться, версия с мужским именем оказывается не менее убедительной.

Самый прямой путь — от женского имени Ника. Это краткая форма от древнегреческого имени Ника (победа) или от таких имён, как Вероника, Никодимия. В русских семьях до революции женщину могли звать просто Ника, а её детей — «Никины» или «Никичевы». Суффикс «-ичев» здесь работает как притяжательный: «чей?» — Никичев, то есть сын Ники. Такая модель (от женского имени) встречается в русских фамилиях, но реже, чем от мужских, и часто указывает на то, что мать была вдовой или играла главную роль в воспитании.

Но есть и второй, более вероятный путь — от мужского имени Никита. В северных и вологодских говорах имя Никита произносили как «Никита» с мягким «т», а в бытовой речи могли усекать до формы Никич. Отсюда и фамилия Никичев (с суффиксом «-ев», который присоединялся к основам на мягкий согласный). А Никичева — это женская форма той же фамилии. То есть предок носителя фамилии был сыном Никиты (Никича), и его прозвали Никичев.

Интересна география. Фамилия Никичева (и её мужской вариант Никичев) встречается в основном в центральных и северных регионах России, а также на Урале. Встречается она и в Сербии, но там она образована от имени Никич, что является местной формой имени Никола. В русском контексте сербский след маловероятен.

Таким образом, фамилия Никичева — это либо редкий матроним от имени Ника, либо более привычный патроним от имени Никита (через форму Никич). Второй вариант выглядит правдоподобнее: он объясняет и суффикс, и частотность. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, жившими в северной или центральной полосе России, где имя Никита было одним из самых распространённых.