Фамилия Никович отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: суффикс «-ович» в славянской традиции указывал на прямое родство, и Никович буквально значил «сын Никого». Но за этим простым разбором скрывается загадка: а кем был тот самый Никий, чьим сыном себя называл род?

Самой очевидной версии две, и обе уводят в украинские говоры. Первая связывает прозвище Никий с глаголом «никати» — ходить без дела, слоняться без цели. В таком случае прозвище закреплялось за человеком, который не спешил копать огород или чинить плетень, а предпочитал шататься по селу. Прозвища такого рода не были оскорблением в современном смысле — скорее, меткой, по которой соседи узнавали человека, и она легко переживала самого носителя, переходя к детям.

Вторая версия опирается на нарицательное «ника», и здесь важно вспомнить словарь Владимира Даля. По Далю, «никой» — это хилый, вялый, слабосильный человек. Если принять эту трактовку, то Никим в народе могли прозвать того, кто рос болезненным или быстро уставал в работе. Обе гипотезы не противоречат друг другу по сути: и «слоняющийся», и «хилый» — это характеристика человека, который не тянет крестьянский труд в полную силу.

Менее вероятно, хотя и напрашивается, что Никий — это сокращение от канонического имени Никита или Николай. Но в украинской среде, где фамилия и возникла, такие усечения обычно давали формы вроде Никита или Микола, а не Никий. Поэтому версия с прозвищем от «никати» или «ника» выглядит убедительнее: она опирается на живую диалектную лексику, а не на книжное имя.

Интересно, что фамилия Никович не получила широкого распространения в России, зато встречается в западных областях Украины и в Беларуси. Это типичная западнославянская модель с суффиксом «-ович», которая в русских землях почти не прижилась, уступив место «-ов» и «-ин». Так что по одной только форме фамилии можно сказать, где жили предки: скорее всего, на территории, где украинский и белорусский говоры соседствовали и перемешивались.

Со временем прозвище Никий, которое изначально прикрепляли к наследственному имени для уточнения, полностью вытеснило его и из быта, и из документов. Уже в первых письменных источниках человек мог значиться просто как Никович, без упоминания крестильного имени, — настолько прозвище приросло к роду. Так сын «слоняющегося» или «хилого» Никия сам становился Никовичем, и прозвище превращалось в фамилию, которую теперь носите вы.