Фамилия Никин — и её форма множественного числа Никины — входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от личных прозвищ. Это один из самых древних и распространённых типов фамилий на Руси. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с прозвищем Ника, которое стало её основой.

В основе прозвища лежит нарицательное слово «ника». Владимир Иванович Даль в своём «Толковом словаре живого великорусского языка» зафиксировал за этим словом значение «хилый, слабый, тщедушный человек». Соответственно, Никой в народе чаще всего называли вялого, болезненного или физически слабого человека. Впрочем, как и многие прозвища, оно могло не нести оскорбительного смысла, а просто констатировать внешнюю особенность или характер, который со временем мог даже переосмысляться.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Никин буквально означает «сын Ники» или «человек из рода Ники». Такая модель (от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я) дала огромное количество русских фамилий: Пушкин, Молчанов, Головин и так далее. Потомки человека по прозвищу Ника со временем получали фамилию Никин, а для обозначения всей семьи использовали форму Никины.

Интересно, что здесь возможна и другая, менее очевидная версия. Прозвище Ника могло быть производной, сокращённой формой от крестильных имён Никита или Никифор. В бытовой речи имена часто усекались до одного-двух слогов (Ника, Никоша, Никаша), и такое сокращение вполне могло закрепиться за человеком в качестве обиходного имени. В этом случае фамилия Никин будет указывать не на внешность, а на имя отца или деда, но сам принцип образования останется тем же.

Точное место и время возникновения фамилии Никин сейчас назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XVI по XIX век, и в разных регионах протекал с разной скоростью. Крестьянские фамилии массово закреплялись позже дворянских и купеческих, поэтому среди ваших предков-Никиных могли быть люди самых разных сословий.

Несмотря на простоту своего корня, фамилия Никин — это памятник живой народной речи и той эпохе, когда меткое прозвище становилось семейным именем на века.