Фамилия Ныков — одна из тех, где простота звучания обманчива. На первый взгляд, в ней слышится глагол «ныть», но в основе почти наверняка лежит не жалоба, а древнее русское прозвище.

Корень здесь — «нык». В старых русских говорах «ныкать» значило «прятаться, таиться, ходить крадучись». Соответственно, Ныком называли скрытного, тихого человека или того, кто любит действовать исподтишка. По другой версии, «нык» — это вариант слова «ныряльщик» (от «нырнуть»). В северных и сибирских диалектах так могли прозвать рыбака или ловца жемчуга, который нырял за добычей. Оба значения укладываются в логику прозвищ: фамилию дали по заметной черте характера или занятию.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии XVI–XVII веков: Нык → Ныков («чей?» — «сын Ныка»). Это притяжательное прилагательное, которое закрепилось за потомками. Встречаются и родственные варианты: Ныкин, Ныковский, Нычков. Последний, скорее всего, восходит к тому же корню, но через форму Нычко — уменьшительно-ласкательное от Нык.

Географически фамилия редкая, её очаги — Вологодская, Архангельская области и Вятка. Это как раз зона бытования северных говоров, где «ныкать» и «нырять» были в ходу. В документах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Нык — например, в переписных книгах Устюга Великого. Сословно носители почти всегда были крестьянами или посадскими людьми; в дворянские роды Ныковы не попали.

Сегодня фамилия остаётся немногочисленной. Встретить Ныкова можно в основном в центре России и на Урале, куда предки переселялись в ходе аграрных миграций XIX века. Вопреки интуиции, связь с глаголом «ныть» (жаловаться) маловероятна: этот глагол дал бы форму Нытев или Нытин. Поэтому, если вы Ныков, ваши предки были скорее ныряльщиками или скрытными людьми, чем нытиками.