Фамилия Никаноровы — одна из тех русских фамилий, которые не требуют долгих поисков загадочного прозвища или забытого ремесла. Её основа лежит на поверхности: это отчество, образованное от канонического мужского имени Никанор. Произошло это по простой и типичной для России модели: имя отца становилось фамилией сына через притяжательный суффикс -ов. То есть Никаноров буквально означает «сын Никанора», а далёкий предок носителей этой фамилии, надо полагать, сам носил это имя.

Имя Никанор пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. Перевод его красив и необычен: «увидевший победу». В оригинале это сложное слово, где соединяются понятия «победа» и «зрение» — возможно, имелось в виду пророческое провидение успеха или божественного заступничества. В церковном календаре это имя закрепилось за апостолом и диаконом Никанором, одним из семи первых служителей, которых апостолы поставили заботиться о нуждах общины. Его помнят в ряду соратников — святых диаконов Прохора, Тимона и Пармена. Дни памяти этого святого приходятся на 10 и 17 января, что делало имя привычным для наречения в зимние месяцы.

Стоит обратить внимание на одну особенность: имя Никанор никогда не было сверхраспространённым, в отличие от Ивана или Петра. Поэтому фамилия Никаноровы встречается заметно реже, чем, скажем, Ивановы или Петровы. Это делает её более локальной и узнаваемой. В старину такие «редкие» отчества часто лучше сохраняли свою форму, не растворяясь в массе однофамильцев, и позволяют современным носителям точнее проследить родословную по документам XVIII–XIX веков.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Никаноровых назвать сложно — процесс становления фамилий в разных землях России растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Крестьянские и мещанские семьи могли получить наследственное прозвание и позже, уже в XVIII–XIX веках, когда церковный учёт стал обязательным. Однако сам тип фамилии с суффиксом -ов указывает на то, что она сформировалась в великорусской среде, где эта модель безраздельно господствовала.

Интересно, что в некоторых говорах имя Никанор могли произносить и записывать как Никанор, и как Никано́р — с разным ударением. Это породило редкие варианты фамилии, например Никаноров с иным ударением или формы на -ин в регионах, где был распространён этот суффикс. Но основной и самой узнаваемой осталась именно форма Никаноровы, сохранившая память о своём греческом источнике и о человеке, который первым в роду носил это звучное имя.