Фамилия Никаноркин — один из ярких примеров того, как в русской ономастике полное церковное имя превратилось в прозвище, а затем и в фамилию, сохранив при этом редкий суффикс.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Никанор (от греческого nikao — «побеждать» и aner — «муж», то есть «победоносный муж»). В святцах имя известно по апостолу Никанору, одному из семидесяти учеников Христа. Однако в быту полные имена часто усекали, добавляя к корню уменьшительные суффиксы. Здесь мы видим не просто «Никанор» + «ин», а форму «Никанорк-а». Это не имя, а прозвище или домашнее, обиходное имя человека — Никанорка. Суффикс «-к(а)» в русских именах (Ванька, Петька, Митька) придавал оттенок фамильярности или просто указывал на разговорную, неофициальную форму. В XV–XVII веках такие формы были нормой для обозначения человека в семье или среди соседей.

Далее сработала стандартная модель: от прозвища Никанорка образовали притяжательное прилагательное с суффиксом «-ин», отвечавшее на вопрос «чей?» — «Никаноркин сын», «Никаноркина жена». Со временем притяжательность застыла, и фамилия Никаноркин закрепилась за потомками того самого Никанорки.

Главная особенность этой фамилии — редкость. Имя Никанор само по себе никогда не было широко распространённым, а форма с суффиксом «-к(а)» встречается ещё реже. Это не массовая фамилия вроде Ивановых или Петровых. Скорее всего, её носители — выходцы из одной локальной группы, возможно, из северных или центральных регионов России, где лучше сохранялись «домашние» формы имён. Встретить Никаноркиных в больших количествах можно лишь в нескольких сёлах или районах, фамилия не разошлась широко по стране.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянской среде предпочитали более книжные и «благородные» формы фамилий без уменьшительных суффиксов. Никаноркин — фамилия простого человека, которого в быту звали Никаноркой, и это прозвище стало родовым именем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Никаноров, Никаноровский, — то Никаноркин стоит особняком. Никаноров образовано напрямую от полного имени, без уменьшительного суффикса, и звучит нейтральнее. А вот «Никаноркин» несёт в себе отпечаток живой, неофициальной речи прошлого. Это не просто «принадлежащий Никанору», а «принадлежащий тому, кого звали Никаноркой», что добавляет фамилии человечности и конкретности.