Фамилия Никаноренко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её суффикс -енко (в безударном варианте) указывает на происхождение в южнорусских и украинских землях, где в XVII–XVIII веках этот формант стал главным способом обозначения потомка, сына или ученика. Дословно Никаноренко — «сын Никанора» или «маленький Никанор».

Основа фамилии — каноническое мужское имя Никанор. Это имя греческого происхождения, от Nikanor — «видящий победу» или «победный человек». В церковном календаре имя связано с одним из семидесяти апостолов, поэтому оно было распространено среди духовенства и крестьян, особенно в среде, где ценилась книжная, церковная традиция.

Интересная особенность: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в великорусских землях, Никаноренко остаётся в зоне украинского антропонимикона. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Днепропетровская), а также в приграничных районах России, куда переселялись украинцы в XIX веке.

Социальный контекст тоже важен. Если бы предок носителя фамилии принадлежал к дворянству или высшему духовенству, он, скорее всего, получил бы фамилию на -ский (Никанорский). Суффикс -енко — массовый, крестьянский и казачий. Он говорит о том, что родоначальник был простым человеком, чей сын пошёл по стопам отца, но уже получил родовое прозвище, закреплённое за семьёй.

В написании фамилии возможны варианты: Никоноренко (с буквой «о» во втором слоге, под влиянием акающего произношения) и редкое Никанаренко. Все они — фонетические разновидности одной основы, и путаница в документах XIX века была обычным делом.