Фамилия Никаноренкова — редкий случай, когда в основе лежит не имя отца, а имя матери, но с необычным суффиксом. Если бы фамилия звучала как Никаноров или Никаноркин, всё было бы прозрачно: предка звали Никанор. Но здесь мы видим суффикс -енков, который в русской ономастике чаще указывает на «женскую» линию происхождения.

Разберёмся. В старых русских говорах, особенно в южных и западных регионах (Курская, Орловская, Тульская губернии), от женских имён образовывали фамилии с суффиксом -енков. Это буквально «чей?» — Никаноренков, то есть сын Никаноренки. А Никаноренка — это ласкательно-уничижительная или просто обиходная форма женского имени Никанора. Да, женское имя Никанора существовало, хоть и редко, от мужского Никанор (греч. «видящий победу»). Таким образом, первым носителем фамилии мог быть человек, которого в деревне называли по матери-вдове или по матери, которая была заметной фигурой в общине.

Вторая, менее вероятная версия — что суффикс -енков появился из-за адаптации украинского или белорусского варианта. В украинском языке патроним на -енко (Никаноренко) легко русифицировали в -енков при переселении семьи в великорусские губернии. Тогда исходная фамилия была бы Никаноренко («маленький Никанор» или «сын Никанора»), а позже к ней добавили русское окончание -а, сделав её женской формой Никаноренкова.

География фамилии подтверждает эти догадки. Никаноренковы (и производные) встречаются в основном в Центральной России и на юге — в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это зона, где смешивались великорусские и малорусские диалекты, и где женские формы фамилий были особенно распространены.

Имя Никанор, от которого всё пошло, в святцах есть, но в народе было нечастым. Поэтому и фамилия осталась штучной. Её носители — потомки либо одинокой женщины Никаноры, либо семьи, пришедшей с Украины и обрусевшей. Точнее сказать без архивов рода нельзя, но словообразовательная модель здесь говорит сама за себя.