Фамилия Никанёнок отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — и в этом ответе слышна белорусская речь. Суффикс -ёнок в восточнославянских фамилиях традиционно указывал на младшего члена семьи, чаще всего сына. Если отец носил имя Никан, его ребёнка в деревне так и звали: Никанёнок, то есть «Никанов сын». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия и передалось уже внукам и правнукам.

Основа фамилии — имя Никан, которое в народной среде было одним из разговорных вариантов церковного имени Никон. Само имя Никон восходит к греческому «nikao» — «побеждать», поэтому его значение обычно передают как «победитель». В крестьянской среде, где фамилии часто образовывались от обиходных форм имён, Никан был не редкостью: полное церковное имя звучало торжественно, а в быту его сокращали и переделывали на свой лад.

Интересно, что фамилия с таким суффиксом сохранила не только имя предка, но и региональный колорит. Модель на -ёнок характерна для восточной Беларуси и соседних областей России, где белорусское влияние было сильным. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые отвечали на вопрос «чей» иначе, белорусский вариант сразу выдаёт географию происхождения рода.

Стоит различать Никанёнка и однокоренные фамилии вроде Никанова или Никошина. Они образованы от того же имени, но разными путями: где-то взяли полную форму, где-то — другой уменьшительный вариант. Фамилия же Никанёнок уникальна именно своим суффиксом: она не просто называет потомка, а буквально рисует семейную сцену — вот отец Никан, а вот его сын, которого все зовут Никанёнком.